La iglesia de la Sagrada Familia, quizás más que cualquiera de las obras anteriores de Gaudí, expresa su creencia de que un "simbolismo místico habita en la forma de la arquitectura". La iglesia fue una comisión vitalicia y permaneció incompleta después de su muerte en 1926, un reflejo de la ambición y la escala del proyecto. Se ha descrito como el edificio eclesiástico más importante desde finales del siglo XVIII. Sus características más conmovedoras son la rica decoración y las torres con su forma expresionista.
En la aproximación, el ojo es captado por las torres en forma de huso que ascienden a diferentes alturas. Fueron diseñados para representar a los doce apóstoles, los evangelistas, María, con el más alto representando a Jesús. Uno es inmediatamente consciente de la importancia de la verticalidad en el diseño de Gaudí, tanto en el exterior como en el interior. Gaudí era un gran creyente en la importancia del significado espiritual en la arquitectura, que se refleja en la colocación de un símbolo de cada apóstol en el punto más alto de cada torre, en el lugar de encuentro entre el cielo y la extensión de la estructura. Las torres están decoradas con "Hosanna", "Excelsis" y "Sanctus", y las puertas de la fachada de la Pasión reproducen palabras de la Biblia en diferentes idiomas. Sin embargo, colocar los símbolos en una posición tan prominente es primordial aquí, ya que sugiere que un lenguaje de símbolos, sin palabras, es la forma máxima de comunicación entre el hombre y Dios.
Esta imagen de la estructura estrechándose hasta un solo punto, con todas sus torres de soporte, ilustra la creencia de Gaudí en el esfuerzo humano por tener fe en la presencia única y omnipotente de Dios. Este sentido se transmite al entrar en la iglesia cuando uno se da cuenta plenamente de la escala monumental de la estructura y la diversidad de formas incorporadas en el diseño. Gaudí quería disociarse de las características góticas de las catedrales existentes, como Chartres, donde los arbotantes y los contrafuertes externos son una característica esperada. Por lo tanto, los arcos interiores no son típicos en la tradición arquitectónica occidental y utilizan formas no circulares, llamadas "parabólicas" o "catenarias". Los arcos del interior y las torres exteriores buscan las mismas líneas de ascensión.
Además, hay un doble sentido del infinito tanto en el diseño interior como en el exterior: en primer lugar, el hecho de que los planos, tanto para el interior como para el exterior, aún no se hayan ejecutado, ilustra cómo las ideas de Gaudí trascendieron el marco temporal en el cual tenía que trabajar, e incluso podrían superar el 100 aniversario de su muerte. En segundo lugar, es evidente que Gaudí quería que la Sagrada Familia terminada fuera una estructura de permanencia eterna, esto se puede ver en su uso de columnas que soportan peso en lugar de arbotantes. Se negó a usar los contrafuertes góticos, afirmando que eran similares a las "muletas de un lisiado". Además, el hecho de que sus contrafuertes estuvieran dentro del edificio era imperativo para él. Evitaron ser sometidos a los elementos, lo que habría acelerado su deterioro y amenazado la permanencia del edificio. Tal vez incluso haya un significado simbólico en esta inclusión de los contrafuertes: podría sugerir que la fuerza espiritual en un ser humano, así como en un edificio, es interna, y las personas deben buscar dentro de sí mismas la forma de comunicarse con Dios y no con los demás, o con el mundo material.
La Sagrada Familia aparece desde el exterior como una forma delgada e insuperable, con las torres que tienen una textura orgánica, como la de un panal o un zarzo. Esto podría ser Gaudí sugiriendo que el mundo natural está imbuido de importancia espiritual, con características como el panal, que tiene un lugar intrínseco dentro del diseño de Dios. Como se ha dicho de la obra de Gaudí, "el artificio está hecho para parecerse a la naturaleza y la naturaleza para parecerse al artificio; se armonizan las contradicciones; los planos, las líneas y las intersecciones están restringidos; lo sutil y lo nebuloso están fundidos en bronce y engastados en piedra; La música se inyecta en lo sólido, el color en el aire e incluso el alma en las matemáticas. Esta tendencia de Gaudí a decorar y diseñar utilizando imágenes naturales continúa en el interior con una riqueza de decoración y la inclusión de escaleras de caracol en el ábside y los campanarios. En las ventanas del ábside, muchas características están inspiradas en la naturaleza y se ven reforzadas por los contrastes de luz y sombra. El sutil juego de luz en el interior se desarrolla de manera más expresiva en las grandes y diversas fachadas exteriores, donde la torre de Natividad tienen superficies texturizadas coloridas hechas de la técnica de Gaudí de usar azulejos de mosaico y vidrio veneciano roto. Las figuras de un Cristo emancipado se yuxtaponen a esta rica decoración. De hecho, Gaudí ha sido descrito no solo como un arquitecto sino también como un escultor, que posee la "capacidad de imbuir estructuras con cualidades escultóricas, de concebir la arquitectura como una forma grande que se puede experimentar de hecho".
Sin embargo, sus técnicas difieren considerablemente de una parte de la iglesia a otra. En la fachada interior del transepto, vemos formas geométricamente puras, rectangulares, rectilíneas o cúbicas, radicalmente diferentes de las torres externas prismáticas. Es como si quisiera que su edificio fuera profético, que viera más allá del momento en que nació a las eras más dinámicas que se avecinaban. Esto se refleja en su estilo diverso y su intención de que el edificio se ilumine por la noche para "proclamar al Dios Todopoderoso". Por lo tanto, dio a las aberturas de las torres donde se instalarían los reflectores, centrándose en una cruz masiva en la cúpula central y la calle de abajo, reflejando su deseo de que la presencia del edificio pudiera ser sentida y vista por todos los que estaban cerca y durante mucho tiempo.
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