Sistema Espacial y Sistema Material

El espacio, esa esencia inmaterial que el pintor sugiere y el escultor llena, el arquitecto envuelve, creando un entorno totalmente humano y finito dentro del dominio infinito de la naturaleza. El concepto de que el espacio puede tener una cualidad distinta del vacío es difícil de comprender. Cuando se entra en un edificio, se ve piso, soportes, paredes y un techo, todo lo cual se puede estudiar y tal vez disfrutar, mientras que el espacio, en el sentido de que uno está acostumbrado a pensar en él, es vacío: la ausencia de masa, llena de aire. Pero las experiencias espaciales que expresan algo son familiares para todos, aunque no siempre se comprenden conscientemente.

Uno se siente inseguro en una cueva baja o en un estrecho desfile, eufórico y poderoso en la cima de una colina; estas son reacciones psicológicas y motoras que resultan de medir el potencial de uno para el movimiento contra los espacios circundantes, y las mismas reacciones se arraigan incluso en el lenguaje. El arquitecto puede convocar una variedad infinita de tales reacciones porque el arquitecto controla los límites por encima, por debajo y en todos los lados del observador. Las personas que entran en el espacio del arquitecto lo miden en términos del grado y la calidad de su potencial de movimiento. El concepto de potencialidad es esencial, primero, porque los observadores pueden anticipar hacia dónde pueden moverse simplemente mirando hacia a su alrededor y, segundo, porque pueden concebir movimientos que no pueden ejecutar. Por ejemplo, una catedral gótica, los altos muros que confinan estrechamente a los observadores en dos lados restringen sus posibles movimientos, lo que sugiere avanzar junto con el espacio libre de la nave hacia el altar, o su compresión obliga a los observadores a mirar hacia arriba a las bóvedas y la luz muy por encima, allí para sentir una sensación de liberación física, aunque están atados a la tierra.

La experiencia del espacio gótico se llama edificante porque insta a uno a elevarse. Por otro lado, el espacio renacentista intenta equilibrar su sugerencia de movimiento, para atraer a los observadores a un punto focal en el que puedan sentir un equilibrio de movimiento en todas las direcciones, una resolución del conflicto de compresión y liberación. En este punto, uno se siente físicamente en reposo, en el extremo opuesto a la sensación elevado de la catedral. Por supuesto, uno no usa los ojos solos para manejar la calidad espacial porque solo los espacios más sencillos, una habitación cúbica, por ejemplo, se pueden experimentar por completo desde un punto de vista. En un complejo de áreas, como la catedral, el observador camina, ganando nuevas sensaciones y viendo nuevos potenciales de movimiento a cada paso.

La arquitectura más moderna, en su libre organización de secuencias espaciales, exige movilidad; sus técnicas han hecho posible eliminar las pesadas paredes y soportes del pasado, reduciendo la sensación de compresión. Las paredes se convierten en membranas que deben organizarse a voluntad para la experiencia espacial, y algunas son transparentes y extienden el potencial de movimiento hacia el aire libre ilimitado. La experiencia espacial no se limita a los interiores de los edificios. Las sensaciones que uno tiene en los espacios abiertos de la naturaleza pueden ser recreadas por el arte. Las plazas y calles de la ciudad, incluso los jardines, logran una variedad de expresiones comparables con la de los interiores.